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「認知症は早期発見・早期治療が大切」とよく言われますが、それ以上に大切なのは“早期に心に寄り添うこと”です。
診断を受ける前に、ご本人の不安に寄り添うことで、安心感が生まれ、それが進行を緩やかにする力にもなります。
“安心”という感情記憶は、薬よりも大きな効果をもたらすことがあります。
だからこそ私は、“早期発見・早期寄り添い”を大切にしたいと思っています。

かつて、私は人が苦手でした。
どうしたら好かれるか、どうしたら嫌われないかばかり考えていました。
小規模多機能型居宅介護での認知症の方と出会いから、
「この世の人は皆、一人の人であって、それ以上でもそれ以下でもない」
という私なりの哲学が生まれました。
認知症でも、病気や障がいがあっても、あくまでも一人の人としてかかわりたい。
自分らしく生きることが心を軽くし、人を好きになる力をくれます。

「認知症」と聞くと「記憶障害」を思い浮かべがちですが、人間の記憶はもっと多様です。例えば、出来事は忘れても、その時の感情は心に残ることがあります。これは、エピソード記憶を司る海馬や前頭前野に対し、感情を記憶する扁桃体が認知症でも比較的保たれるからです。

この記憶の特性を知ることは、認知症のあるなしに関わらず、人と人として深く関わるヒントになります。「認知症だから」と線を引くのではなく、相手の「個性」として理解し、何を大切に、何に幸せを感じるのかを知ろうとすること。
あえて、専門性として表現するのであれば、「ケアシェアラー」という、ケアを共に分かち合う姿勢だと思います。

映画『父と僕の終わらない歌』を観ました。

認知症になっても、「想い」は消えない。
顔や名前を忘れても、大切な人への気持ちは心に残る。
そして、「誰も傷つけない」という約束が、一人の挑戦を支えました。

認知症というラベルを超えて、
私たちは皆、一人の「人」として生きている。
人と人とのつながりに、終わりはありません。

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